胸椎综合征，是胸段脊椎的骨、关节、椎间盘及其周围软组织因损伤、退行性变而导致胸段脊髓、神经根及交感神经的继发性损害出现的临床症状群。由于发病胸椎不同，受累的组织不同，其临床表现有很大的差异。以往人们认识胸椎受胸廓的保护而不易受到损害；有人从X线脊髓造影中观察到不少胸椎椎间盘突出者却很少有临床症状，指出这与胸椎屈伸活动度小有关。还有人指出胸廓活动性小对胸椎有良好的保护作用，认为胸椎椎间盘很少发生劳损。但实际上，胸椎综合征和与胸椎病有关的疾病也是临床上的多发病和常见病。
背痛的病因十分复杂，胸椎综合征患者70%以上有背痛（颈背或腰背痛）的症状。英国的Benn及Wood氏报导，1969~1970年间，英国应背痛而损失1300万以上的劳动力。我们在12具尸体解剖中观察到，颈或腰段脊椎有骨质增生的，其胸段脊椎亦有明显的骨质增生改变。我院骨科、内科及理疗科的接诊患者后者能够，颈椎综合征和腰椎综合征较重的患者，多并发胸椎综合征。
胸椎综合征之所以尚未引起多数医学者的重视和承认，原因是多方面的。首先是颈背痛或腰背痛，经按颈或腰椎病的治疗，亦可使胸椎综合征同时缓解，一般人认为这种易于缓解的临床症状，归属于颈椎病或腰椎病症，而忽视了胸椎综合征。且多数医者认为这类病症不致造成对生命的危害，故只作为一种慢性疾病而不予以重视，以致成为胸段脊椎及其周围软组织慢性损害及退行性变加速发展的条件；其次是人们一生中以双手劳动，肩扛背揹，低头弯腰工作多，活动频繁，常于劳累过度后，极易引起肩胛区及颈胸、腰背联结部的软组织发生劳损而不适，只要稍作数日的休息或治疗，症状可自行缓解，故一般患者本人亦不重视此类伤痛。在青少年时的运动致伤或外伤也是造成背部椎关节周围软组织损伤的原因，这些经常发生的损伤，经过短时间的治疗，症状消除即算治愈。一般医师不重视其将给胸段颈椎造成力学失衡的严重后果，故极少指导患者加强脊柱力学平衡的康复锻炼，致使学的人胸椎过早的发生退行性变而引起相应节段交感神经支配的内脏功能损伤，过早地丧失工作能力。更重要的原因，则是常规的胸椎X线片检查，还存在一些困难，其与胸腔脏器、肩胛、肋骨等的显影重叠多，使胸椎综合征的诊断，缺乏足以引人重视的客观指标是目前最大的障碍，即使最新技术如CT及磁震显像等都尚未能满足此项要求，这是一项值得进一步研究是课题。
生理病理
胸椎有12个，每个椎间有6个小关节。即后关节、肋小头关节（或称脊类关节）和肋横突关节各一对，椎体间还有椎间盘，故整段胸椎有大小关节84个之多。由于胸椎各关节活动度较小，都属微动关节，而背阔肌，斜方肌支持上肢强力活动，都付丽于胸椎上，故上肢活动及腰背负重，使胸椎承受的剪性应力较强，当外伤、突然的扭转、突然的前俯后仰或劳动（运动）姿势不良、用力过猛，当旋转力、伸展力或压力超过椎间软组织的弹性限度时，当两组肌肉意外情况引起不协调的猛烈收缩时，极易使这些只适宜于微动的小关节发生劳损而逐渐造成活动范围失控而错位、半脱位或滑脱嵌顿，成为胸椎综合征的主要原因。
胸廓由胸骨与12对肋骨组成，对7对肋骨与胸骨构成胸肋关节，8~10肋逐个与上一肋联接形成滑膜关节。胸部的挫伤（撞击，扭挫伤）除直接损伤胸部外，亦可通过肋骨受暴力而传至胸椎而致损害该椎各小关节，临床上常见的胸部外伤后遗症多属此类损害。
胸椎的连接与颈椎相同，但其前纵韧带、后纵韧带及棘上韧带均比颈段薄弱，肋小关节由放射韧带连接于上下椎体及椎间盘上，使关节稳定性加强。当此组韧带损伤后，椎间关节即失稳。
胸背部有丰富而强大的肌群，担负着上肢活动及伸展脊柱的作用。据我们临床观察，成年人的背肌劳损发病率较高。斜方肌、背阔肌等浅层肌肉均较强大，除外伤一般劳损较少，中层肌肉如菱形肌、夹肌、半棘肌及深层的多裂肌、骶棘肌（尤以中柱的最长肌）较为薄弱，易受劳损，中深层肌肉均附着于胸椎棘突或横突上，损伤后的肌肉附着处若创伤修复差，将形成硬结或称为纤维性变，肌力因而减弱致使胸段脊椎受自身肌力的失衡而活动变形，久之必发展成胸椎出现代偿性的侧弯或各型关节错位，成为胸椎的肌性失稳。
胸椎椎间盘生理上活动度较小，椎间盘较薄且髓核多在中央，故胸椎椎间盘突出少见（严重外伤亦可发生）。但当老年性脊椎退行性变时，胸椎椎间盘亦发生退变，导致周围韧带相对松弛而造成失稳，尤在更年期内分泌失调，加剧退行性变，故45~55岁的妇女，55~65岁的男人，此期间常出现胸背痛及胸闷气短、心慌心悸及胃肠功能紊乱等内脏功能紊乱者，此时内脏多无明显器质性病变。
胸椎的异常活动与外伤，都会导致或加重椎间盘及其附件的损害，出现或加剧椎体及关节的骨质增生。从生理力学观点看，骨质增生是局部损伤的一种代偿性改变，能分担椎体的部分压力，但骨质增生在椎间活动中（尤其异常活动）即将刺激或压迫椎间及其周围的软组织，成为继发性损害的起源，此种病因引起的腰背痛在老年患者中是常见病症，称为肥大性脊椎炎。
无论是由于胸椎失稳，在诱因作用下发生椎关节错位使椎间孔横径狭窄、压迫或刺激；或因骨质增生的直接压迫，直接损害了神经根（前根中交感节前纤维）、脊髓（胸髓侧角为交感神经低级中枢）；或因椎关节错位引起椎周软组织紧张而牵拉、扭转、推移而引起椎旁交感神经链（节）受到刺激；或由于损害导致椎间软组织无菌性炎症而引起神经根炎症过程，均为胸椎综合征的病因。
胸椎综合征的临床表现
一、临床表现
（一）疼痛：背痛、胸痛、胁痛、腹痛、上肢麻痛、肋间神经痛。
（二）感觉异常：肩背部麻木感、冷厥感、蚁行感、虫蠕感、搔痒感、灼热感等。
（三）运动障碍：双下肢无力、背肌不自主跳动。
（四）活动受限：胸椎活动范围变小，颈肩部活动受限。
（五）植物神经功能紊乱：多汗或无汗（局部、半身或全身）、胸闷、心悸、头昏、失眠、胃肠功能紊乱等。
（六）脊髓受累时出现节段性下肢瘫、单瘫、感觉减退或感觉分离。
二、体征
（一）棘突触诊：椎间盘和小关节损害发生错位时出现棘突偏歪移位并椎旁压痛。无压痛者或为先天性棘突异变。错位型式：前后滑脱式错位，棘突前凹后凸；左右旋转式错位，上下两个棘突偏歪方向相反；侧弯侧摆式错位，棘突单个或系列向左或右偏移；倾位仰位式错位，邻近棘突间出现变宽或变窄现象，上宽下窄者为仰位，上窄下宽者为倾位；混合式错位，兼有上述两种以上错位表现。
（二）椎旁压痛及软组织紧张（硬结）：触诊患椎旁一侧或双侧有压痛，这是胸椎综合征的重要体征，急性发作时压痛明显，慢性患者压痛较轻。棘突间两侧的短肌（多裂肌或棘肌）或背部肌肉（最长肌、菱形肌、背阔肌）有紧张，形成索条状硬结（痉挛），拨动时有疼痛感或舒适感。
（三）背部软组织劳损点：患椎有关的软组织的慢性劳损（急性外伤期除外）是胸椎综合征的发病病理基础，多有棘上韧带剥离，触诊时于棘突间有摩擦音或筋结滚动感；与患椎连接的肌肉附着点（例如菱形肌的肩胛内缘及最长肌起止点处）有摩擦音。
（四）脊髓损害者可出现损害平面的感觉、运动障碍（详见上篇第五章第一节神经定位诊断）。
（五）交感神经受损者，应先由有关专科排除该脏器的其他疾病，原因不明者或植物神经功能紊乱引起者，可按交感神经节段作胸椎检查，符合胸椎综合征损害节段的可考虑其脏器功能障碍属胸椎综合征引起的。例如频发性室性早搏者，内科未查出心脏有器质性病变，患者第2~3胸椎关节有错位表现者应确定为胸椎综合征引起的心脏功能紊乱，其他内脏功能障碍按此类推。
（六）X线片检查：首先排除胸椎结核、肿瘤、骨折等病变（详见上篇第四章第三节）。胸椎综合征除按常规观察椎间盘退行性变及椎体骨质增生外，其关节功能紊乱者正位片：观察患椎错位，主要从棘突、关节突、肋小头关节的排列是否正常，有无偏歪、左右不对称；椎体有无倾、仰表现（观察椎体上下缘有无特殊增宽变窄的“双边”征）。侧位片可观察椎间孔、各小关节排列。但由于肩胛骨及胸内脏的重叠而影响观察，且目前尚缺乏明确的诊断标准。必要时应用断层摄影、CT或脊髓造影检查。
（七）化验室检查可有助于鉴别诊断，胸椎综合征化验室检查一般无明显异常表现。
胸椎综合征的诊断
胸椎综合征的诊断仍按三步定位诊断要求，确定发病的节段、错位的型式，排除手法治疗的禁忌症，以便确定采用非手术疗法或应用手术疗法。
习惯是那个多分别为软组织劳损、椎间盘突出、小关节功能紊乱及肥大性脊椎炎等病症，但我们将此类病症归纳为脊椎综合征，并不是否定软组织劳损，而是软组织劳损早期多无严重症状，及至出现较顽固的症状时，多已并发胸椎小关节功能紊乱。故我们仍按脊椎综合征进行病因分型，以区分致病的主要原因。
胸椎综合征的分型
一、骨关节损变型
骨关节损变型多发于中老年患者，具有胸椎综合征症状，病情缓慢发展，时轻时重，常于久卧久坐时加重，起床活动后渐好转，但疲劳时又发作或加重，休息后又可改善或消除症状。诊治患椎无棘突偏歪，患椎旁有压痛，局部扣打有酸痛而舒适感。X线表现患椎椎间盘变性及椎体骨质增生，无关节错位征。传统称为肥大性脊椎炎。
二、关节功能紊乱型
关节功能紊乱型好发于青壮年患者，具有胸椎综合征症状，病情多突然发作或时轻时重，部分患者有外伤史。触诊患椎棘突有偏歪或侧弯、驼背等变形，椎旁明显压痛，胸椎活动受限或活动时在某一方向可诱发症状。X线片无椎间盘变性和骨质增生，或有此改变但与神经定位诊断不在同一节段上，平片可出现小关节排列不正常。本型患者是急性背痛和慢性背痛的常见病因。单一关节错位引起肋间神经痛者俗称“岔气”。
三、软组织损变型
软组织损变型好发于有严重软组织损伤者，背部中、深层肌或筋膜因外伤或肌纤维纤炎形成坚实的块状硬结，亦可引起局部神经、血管的压迫或刺激，出现胸椎综合征的临床症状。触诊除软组织硬结局部有压痛且可诱发症状外，棘突无偏歪，椎旁无压痛，X线片胸椎正常或骨质增生部位与神经定位诊断不相符。此型患者以往归类于背部软组织劳损、胸部外伤后遗症或肌纤维炎等疾病，不属胸椎综合征范畴。我们观察本型患者虽少，但常由此引起脊柱力学失衡而发展至关节功能紊乱型或混合型。如能早期按胸椎综合征诊治，既可及早解除患者疾苦，亦可防止发展为重症的胸椎综合征。
四、混合型
混合型好发于中老年患者，病情多为突然发作，或以往有轻微不适而突然加重。骨关节损变型并发关节功能紊乱型者最多，软组织损变型发展而并发关节功能紊乱型者为次，三型混合者较少，但往往病情较重。